Les communautés rencontrées par Yves Leresche de 1994 à 2007 appartiennent
au peuple Rrom, nom qui désigne les tsiganes établis en Europe de l'Est. Au nombre
de six millions répartis dans les Balkans, deux millions et demi d'entre eux habitent en
Roumanie, soit quelque 10% de la population roumaine.

La plupart, sédentaires ou semi itinérants (fixes en hiver, et itinérants en été), ils vivent
en groupe perpétuant des traditions propres, souvent mal acceptées par les gadjes
(non Rroms). A l'image des Sintis, des Gitans et des Manouches avec lesquels ils partagent
la même origine indienne, les Rroms ont vu leur histoire jalonnée d'épreuves et de
persécutions. 800'000 tsiganes européens furent victimes des crimes nazis et beaucoup
d’entres eux, déportés de Roumanie en Transnistrie lors de la deuxième guerre mondiale.
Par ailleurs, en Serbie comme en Roumanie, certains furent d'esclave jusqu'en 1850.

Si aujourd'hui les Rroms les plus traditionnels perpétuent leur identité par la pratique de leurs
métiers spécifiques, la majorité des Rroms roumains, souvent sans travail, suite au chômage
dû la transition post-communisme, sont désormais irrésistiblement attirés par les promesses
de richesse de l'Europe de l'Ouest.